リングがミルクを飲んだ。

　このたった一つの事実は健史の感情を呼び戻した。

　人間は思ったよりも簡単にできているらしい。

　しっかり生きよう。

　健史の中に新しい気持ちが芽を出していた。

　しかし、あの家には帰りたくはなかった。

　疲弊した空気が充満した空間。

　芽は一瞬で摘み取られるかもしれない。

　足は家とは逆を向いている。

　飲み屋街から聞こえる大きな声。

　初めて酒を飲んでみたいと思った。

「甘ったれてるんじゃないよ」

　路地から酔っ払いの声がする。

　思わず見てしまう。

　二人の中年の男だった。

　一人は上等のスーツを着たビジネスマン。

　そしてもう一人は父だった。

　男は父に罵声を浴びせ続けていた。

「そりゃあ、昔はお得意様でしたよ。でもね、今じゃあんたはただの中年」

　父は黙っていた。

　健史の知っている父ではなかった。

「まぁ仕事を世話しないこともないですけどね」

　男は言う。

　嘲りが込められた言葉だった。

「よろしくお願いします」

　父が深々と頭を下げる。

　何かが違う。

　手に汗が滲む。

「じゃあ、土下座でもしてもらいましょうか。『よろしくお願いします』ってね」

　父の肩が震えた。

　ゆっくりとひざを折る。

　やめろ、やめてくれ。

　健史は飛び出しそうになる自分を必死で抑える。

　父のひざは地面に到着した。

　肩はずっと震えている。

「よろしくお願いします」

　哀しい声だった。

「まさか本当にやるとはね。はいはいわかったよ」

　男の笑い声が響く。

　野次馬もみんな笑っていた。

「しかし、情けない人間だね。これじゃ自慢の息子もろくでなし決定だな」

　父がすっと立ち上がった。

「あいつはいつでも自慢の息子です」

　伸びた背筋。

　強い視線。

　よく通る太い声。

　そこに父がいた。

「そんなにムキにならなくてもいいじゃないか。冗談だよ、冗談。まぁもう一軒つきあえよ」

　父と男は近くの居酒屋に入っていった。




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