彼の手はいつも先にあった。

　いつも僕は先にある彼の手を見ながら泳いだ。

　初めて彼の手を見たのは、まだ十代の半ば。

　ジュニアの全国大会だった。

　自信があった。水の中の自分は王様だった。

　結果、僕は壁に触れる彼の手を眺めながら泳いでいた。

　彼はいつも英雄だった。



　彼の手を見ずに泳ぐ。

　気がつくと、そのために泳いでいる自分がいた。

　スタート準備の合図。

　空気が止まる。

　フラッシュバックが起きる。

　初めて水に入った時のこと。

　不思議と怖くはなかった。

　あるものは安心感。

　母親に抱かれているようだった。

　気がつけば、水の中は戦場になっていた。

　僕は戦い続けてきた。

　自分とではない。

　彼の手と戦い続けてきた。

　数え切れない借りを返す時が来た。

　
　パシャ。


　静かな水音がする。

　収縮した神経がゆるむ。

　目の先には彼の姿があった。

　フライング。

　英雄の大会は終わった。



　目の前に彼の手はない。

　後ろから無様に水をかく音だけがする。

　僕は独りで泳いだ。

　壁はすぐ前にきている。

　いつものように彼のコースを見る。

　手はあるはずもなかった。



　僕の代表は見えない手に勝って決まった。






　あとがき
　　 ソープのフライングによる選考会失格。
　　　驚きでした。
　　　その後、代表選手の辞退。
　　　そして、出場。
　　　正直、鼻につく話でした。
　　　社会ってあいかわらずだな、という感じです。
　　　ですが金を取った時のソープを見て感じたことは
　　　「一番苦しかったのは、この人だったのかな」
　　　でした。
　　　水の中で一瞬見せた、うつむいた姿。
　　　天才の中に人間を見た気がします。
　　　代表を辞退した選手は・・・。
　　　そんなことを考えて書きました。